Międzynarodowy Dzień Tolerancji, obchodzony 16 listopada, proklamowany został rezolucją Zgromadzenia Ogólnego NZ w 1996 roku, ale sama idea Dnia zrodziła się rok wcześniej podczas 28. Sesji Konferencji Generalnej UNESCO, na której przyjęto "Deklarację zasad tolerancji". Napisano w niej m.in.: "Tolerancja to szacunek, akceptacja i uznanie bogactwa różnorodności kulturowej naszego świata, wielości form wyrazu i wymiarów człowieczeństwa. Rozwija się dzięki wiedzy, otwartości, komunikacji oraz wolności myśli, sumienia i religii. Tolerancja to harmonia różnorodności. To nie tylko obowiązek moralny, ale także wymóg polityczny i prawny. Tolerancja - cnota, która czyni możliwym pokój - przyczynia się do zastąpienia kultury wojny kulturą pokoju". Zgodnie z duchem i literą Deklaracji, podstawy tolerancji stanowią:

• respektowanie cudzych praw i cudzej wolności
• uznawanie i akceptacja indywidualnych różnic między ludźmi
• umiejętność słuchania, komunikowania się i rozumienia innych
• otwarcie na cudze myśli i filozofię, nieodrzucanie nieznanego
• uznanie, że nikt nie ma monopolu na prawdę

Obchody Dnia Tolerancji mają na celu przede wszystkim uwrażliwienie opinii publicznej na wszelkie przejawy nietolerancji i ksenofobii, ukazywanie skutków, które niosą one z sobą i wypracowywanie praktycznych wskazówek dla rządów i instytucji publicznych, jak skutecznie przeciwdziałać wszelkim przejawom dyskryminacji i nietolerancji. Dla każdego z nas Dzień Tolerancji powinien stać się okazją do zastanowienia się nad własną postawą wobec innych, szczególnie przedstawicieli innych kultur, religii czy regionów świata.